Wer Webseiten wie Youtube besucht, kommt um den kostenlosen Flash Player von Adobe kaum herum, denn für die Wiedergabe von Videos ist dieses Plugin fast unerlässlich. Selbst Online-Spiele und flash-animierte Websites verlangen nach einer installierten Version dieser kleinen Applikation. Da die Marktdurchdringung heute über 90 Prozent beträgt, setzt auch die Werbeindustrie auf dieses Instrument.

Seinen Erfolg verdankt der Flash Player seiner Verfügbarkeit für alle wichtigen Betriebssysteme, darunter Microsoft Windows, Apple Mac OS und Linux-Derivaten wie beispielsweise Ubuntu. Der Vorteil: Das angezeigte Bildmaterial braucht deshalb für alle OS nur einmal angefertigt zu werden. Adobe hat den Quellcode offengelegt, damit sich möglichst viele Entwickler an der Weiterentwicklung beteiligen. Die neueste Herausforderungen liegen in den neuen Grafikchips für Computer, aber auch in den vielen Neuerscheinungen der Smartphone-Chips. Das Ziel ist die ruckelfreie Wiedergabe von hochauflösenden MPEG-4/H.264-Videos und AAC-Sound durch Hardware-Beschleunigung. Beim PC ist die Entwicklung weit fortgeschritten. Lediglich Smartphones müssen noch besser auf die Videowiedergabe abgestimmt werden.

Für den Adobe Flash Player gibt es momentan wenig Alternativen. Für Apples Safari, den Mozilla Firefox und Googles Chrome wird parallel der HTML5-Standard weiterentwickelt.